唐代大诗人王维的《相思》一诗，可谓妇孺皆知，人人可诵。“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物最相思”（诗题一作《江上赠李龟年》）全诗仅20个字，却写得自然明快，却又委婉含蓄；朴素无华，却又情深意切；“超以象外”，却又“得其圜中”。然而，诗中的“红豆”到底是一种什么豆，一般读者却恐怕很难作出准确回答。
李龟年是唐代著名的乐工（作曲家、歌唱家），天宝之乱后，“龟年流落江南，每遇良辰胜赏，为人歌数阕，座中闻之，莫不掩泣罢酒。”（《明皇杂录》）王维和李龟年交往颇深，两人曾在江南相遇，王维还曾即席赋《江南逢李龟年》，诗云：“清风明月苦相思，荡子从戎十载馀。征人去日殷勤嘱，归雁来时数附书。”字里行间可见，两人友情之深厚，绝非一般。诗圣杜甫也有同题诗赠李龟年。
《相思》一诗，是王维两人在江南分别以后的一年春天，写给李龟年的一首赠诗。诗中的“红豆”，不是江南、江北都常见的一年生草本农作物、能熬饭作豆沙的红小豆（亦称赤豆、赤小豆），而是指生长于江南一带的一种多年生的乔木的荚果。按照唐人的记载：“豆有圆而红、其首乌者，举世呼为‘相思子’，即红豆之异名也。其树大株而白枝，叶似槐，其花与皂荚花无殊，其子若藊（biǎn，同扁）豆处于荚中，通身皆红。”（唐代李匡乂撰《资暇录》）这种又叫“相思子”的红豆，每年春天开白花，花期长达三个多月。其子扁圆，色泽殷（这个字可别念错了啊，念yān，不念yīn）红，光泽鲜亮，可以镶嵌首饰。那么，“红豆”为何又有了“相思”的美称呢？明代李时珍《本草纲目》做出了最凄美的解释，其“相思子”篇载：“释名：红豆。”“时珍曰：按《古今诗话》云，相思子圆而红。故老言，昔有人殁于边，其妻思之，哭于树下而卒，因以名之。此与韩凭冢上相思树不同，彼乃连理梓木也。”清代《广东新语》也说：“相传有女子望其夫于树下，泪落染树结为子，遂以名树云。”当然，唐诗中“相思”不限于男女情爱范畴，好友之间也是可以“相思”的。
王维诗题为“相思”，既指相思子——红豆，又兼指对挚友的眷念，一语双关，既工且妙。“南国”既是红豆产地，又是老友所在地，该句语极单纯，又赋予形象。“春来发几枝”，似乎是在问花，实则是在问友，寥寥五字，却语尽情遥，意味深长。第三、第四两句的构思更是巧妙不凡，表面看诗人是要好友李龟年多采红豆，以睹物思人，不要忘了自己；然而，这恰恰是言此意彼，说明诗人自己时时刻刻都在思念对方。一个“多”字，一个“最”字，将诗人的眷念之情渲染得极为浓烈，大大提升了这首诗的艺术感染力。最后的“相思”，既指呼应首句的红豆，又指相思情，且与诗题相呼应，让人备感语意高妙，余味无穷。难怪一经李龟年多次演唱后，这首《相思》迅速就成了红遍全国的流行名歌了呢。
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